वैद्यनाथ ज्योतिर्लिंग

देवघर — शब्दशः "देवताओं का घर" — की पवित्रता प्राचीन है, जो शिव पुराण और रावण की कथाओं में बुनी है। वर्तमान मंदिर-परिसर ने अपना स्थायी स्वरूप पाल वंश (८वीं–१२वीं सदी ई.) में लिया, जिसका लगभग ७२ फुट ऊँचा नागर-शैली शिखर आज भी मुख्य मंदिर पर सुशोभित है। समय के साथ एकल ज्योतिर्लिंग २२ मंदिरों के परिसर में विकसित हुआ, प्रत्येक भक्ति का एक पड़ाव, आँगनों से जुड़े जहाँ वर्ष-भर बिहार, झारखंड, बंगाल और दूर-दूर से श्रद्धालु उमड़ते हैं।

गिधौर का राजवंश महान संरक्षक था: रानी पूरन मल ने परिसर में अनेक मंदिर बनवाए, और निकट का नौलखा मंदिर एक गिधौर रानी ने बेलूर-शैली में बनवाया। परन्तु वैद्यनाथ की सबसे जीवंत विरासत श्रावणी मेला है — मास-भर की काँवड़ यात्रा, जब केसरिया-वस्त्रधारी काँवड़िये सुल्तानगंज से १०८ किमी पैदल गंगाजल लाकर लिङ्ग पर अर्पित करते हैं। यह पृथ्वी की सबसे बड़ी वार्षिक तीर्थयात्राओं में से एक है — आस्था की अविरल धारा, जो प्रत्येक मानसून बाबा धाम का मार्ग सप्ताहों तक केसरिया कर देती है।